作为发明活动和将该活动转化为经济收益的能力的反映，专利申请是评估总体发明绩效的有用指标。

知识产权公司Appleyard Lees发布了一份新的报告，该报告关注与世界面临的一系列关键环境挑战有关的专利申请。报告显示，基于全球专利活动的生物塑料创新处于近二十年来的最高点，而塑料回收技术的投资也在加速。

题为《内部绿色创新：2021年进展报告》的文章指出了在优化生物塑料生产和改善其性能以提供消费者预期的性能和寿命方面的特定技术进步。同时，化学回收技术为减少垃圾填埋提供了潜在选择。

2020年的专利申请数量表明，尽管自2003年以来出现了相对下降，但生物塑料创新活动仍在重新兴起。

领先申请者的专利所显示的创新类型包括对生物聚合物组成和结构的关注，如用于矫形医疗器械和清洁产品的可生物降解材料。

对开发新的、可生物降解的聚合物混合物的投资也旨在创造更大的生物塑料强度和灵活性，而其他生物聚合物成分则旨在使塑料袋既可生物降解又更容易打开。

其他使用聚合物的可持续应用包括生态友好型墙纸和一种测量土壤温度和湿度的传感器。

最近的专利申请是由欧洲、韩国和日本的组织推动的，尽管之前领先的日本公司如东丽工业在生物塑料申请量方面落后于德国巴斯夫和韩国LG化学。

塑料回收——寻找机械回收的替代品

对塑料回收技术专利申请的分析表明，创新正在加速并将持续。

总部位于美国的特种材料公司伊士曼与普利司通、雪佛龙和索尔维等，都是塑料回收领域的顶级专利申请者。

伊士曼自2018年以来提交的文件（其中引用了沙特阿美子公司SABIC于2015年和2016年提交的20个专利系列中的12个）显示了该领域的创新爆炸，特别是与热解混合塑料废料（分解和回收聚合物）有关的改进工艺。

塑料创新——未来

Appleyard Lees合伙人David Walsh表示：“专利申请数据显示，该活动仍专注于提高生物塑料的机械性能，以实现大规模生产，而大部分专利申请似乎都将强调迭代和定制的改进。”

“此外，在塑料回收方面，虽然热解技术有了创新，但我们预计在现有聚合物的酶解方面的专利活动会增加，并看到对开环聚合和闭环解聚兴趣上升的早期迹象。”